"UN PETIT PEU D'ECOSSE: LE PORT D'ULLAPOOL"

Le port d'Ullapool, Wester Ross, Highlands.

Plus on monte vers le nord de l'Ecosse, plus les routes allant dans cette direction se raréfient. A peu près à la hauteur d'Inverness (l'auto-proclamée Capitale des Highlands), il n'en reste plus que trois sur toute la largeur du pays: une à l'ouest, une au centre, une à l'est.
En suivant celle de l'ouest, qui longe plus ou moins une côte déchiquetée et spectaculaire sur toute sa longueur, on passe , immanquablement donc, par Ullapool. C'est avant tout un petit port de pêche, de plaisance aussi, et le point de départ d'un ferry vers des îles très, très lointaines (au moins 5 heures de navigation!...), les "Outer Hebrides".
Ullapool n'est pas une ville "historique" (elle ne remonte "que" à la fin du 18ème siècle), et ne possède pas de château, mais elle a un charme indéniable, notamment dû à son attachant petit "front de mer", que l'on aperçoit de très loin lorsqu'on vient du sud.
En termes de population, Ullapool n'est même pas vraiment une ville. Mais "du haut" de ses 1300 habitants, c'est la plus grande localité à quelques dizaines de kilomètres à la ronde.
En fait l'attrait d'Ullapool est avant tout une question "d'atmosphère", encore plus que de beauté de son cadre. Personnellement, j'y ai toujours ressenti une ambiance particulière, due au mélange étonnant de, justement, son côté "refuge isolé", de son environnement magnifique bien sûr, et d'une animation chaleureuse et accueillante hors de proportion avec sa taille. Entre son front de mer et quelques rues adjacentes, Ullapool s'enorgueillit en effet de plusieurs pubs "authentiques", d'un petit musée sur la ville et sa région, très bien fait, de deux galeries d'art (si si!), et bien sûr d'hôtels, restaurants et magasins divers vraiment pas "attrape-touristes".
Ullapool est d'ailleurs la seule ville d'Ecosse dans laquelle je suis passé à chacun de mes 12 voyages. C'est aussi certainement celle pour laquelle j'ai le plus d'attachement, en raison de ce "mélange" décrit plus haut, auquel s'ajoute un "petit quelque chose" d'indéfinissable...
Indéfinissable? Quoique, pas tout à fait... Ullapool est, en plus de ce qui précède, une sorte de "poste-frontière": au sud, jusqu'à la ville, les régions traversées sont bien sûr magnifiques et sauvages. Cependant elles restent relativement, si je puis dire "civilisées": régulièrement quelques maisons, un peu d'agriculture "courante"... Mais dès que l'on quitte la ville vers le nord, quelques virages et rapidement on se retrouve sur une autre planète... du moins est-ce à chaque fois ce que j'ai ressenti. Le contraste est réel avec "l'avant-Ullapool": cette fois c'est la nature sauvage à l'état brut. Des paysages étranges, âpres et splendides faits de landes, de collines, de petits lochs, de montagnes en arrière-plan... et pas (ou si peu..) de "trace humaine" sur des dizaines de kilomètres.
Je pense que c'est ce petit côté "Last house before the Unknown" ("Dernière maison avant l'Inconnu") qui, ajouté au reste, fait d'Ullapool, pour moi, une ville unique et magique...